抽筋虽然叫做“筋”，让人联想到是否为肌腱的问题，但实际上抽筋是指肌肉突然猛力收缩的状态，可以出现在任何部位的肌肉，但最常发生的地方在小腿、大腿或脚掌；双侧同时抽筋的状况较少，但引发原因与单侧并无不同，抽筋时最明显的现象，就是会有剧烈的疼痛感。而肌肉过度收缩，也会变得僵硬，所以抽筋的刹那，该部位往往因僵硬和疼痛而动弹不得。
1、运动流汗多易抽筋
日常生活中只要有活动到肌肉都可能抽筋，尤其是运动时。这是因为运动时突然牵动肌肉的机会很多，再者运动时容易流很多汗，若水份来不及补充，就可能使得体内电解质不平衡而引发抽筋。除了运动外，其他如紧张而大量流汗、腹泻、服用利尿剂、洗肾、脱水等因素，造成体液流失，甚至意外造成大量出血，都会使肌肉细胞内外的钙、钾、镁离子浓度失衡，引发肌肉收缩。
2、夜间睡眠也会抽筋
令人疑惑的是，晚上睡觉时，即使肌肉没在活动，竟然也会抽筋。有时发生频率过高，还会影响睡眠。为何如此？其实有多数情形是找不到确切原因的，仅少部分可归纳出几项因素，许多怀孕中后期的妇女也常有夜间睡眠抽筋的困扰，多半是因为体重增加，使得小腿肌肉负担加重；或是子宫与胎儿变大后，影响下半身的血液循环，夜间平躺时更容易循环不良。此外，由于孕妇会输送大量钙质营养给胎儿，若怀孕期间未能补充足够钙质，也可能因此造成低血钙的状况，导致肌肉抽筋疼痛。
3、此外，活动时姿势突然改变，如走路、跑步中突然加速、游泳踢水时，会使脚掌下压的角度增大，此时肌肉无法瞬间反应突来的姿势改变，一下子过度收缩，也容易抽筋。游泳前暖身不够，下水后肌肉未能适应低温，也是常导致抽筋的状况。周边神经与肌肉病变、代谢异常如甲状腺机能低下与尿毒症，也都可能产生抽筋症状。
