人都怕老，可是人肯定得老，这是必然的规律。那么，究竟什么是“老”?人们又很难拿出一个准确的答案。应该从年龄上定，还是从健康、心态和外表上定?同是花甲之人，却相差悬殊。有的身体健康，有的疾病缠身;有的暮气沉沉;有的老当益壮……显然，简单地从年龄或表面现象来划分是很不科学的。目前一些专家将三种观点综合在一起，根据中国的具体情况做了回答：一、根据年代、年龄来确定(60-79岁为老年，80岁以上为长寿);二、根据生理年龄来确定(所谓生理年龄就是指以个体细胞、组织、器官、系统的生理状态。
理功能等来确定的。但是，生理年龄往往也是不同步的。生理年龄的测定主要采用血压、呼吸量、视觉、听觉、血液、握力、皮肤弹性等多项生理指标来决定);三、根据心理年龄来确定(所谓心理年龄是根据个体心理学活动的程度来确定个体年龄。心理年龄是以意识和个性为其主要测量内容，应该注意的是心理年龄和实际年龄依然是不同步的)。
老人的“四大”需求
首先是健康，人到老年，常有恐老、怕病、惧死的心理，这个时候觉得最有安全感的地方是医院，同时也最怕听到同龄人或好友、亲属的噩耗。他们想尽办法为自己保健，因此在饮食和健康方面更需要指导和帮助。
其二、工作和尊敬。离退休、病休的老年人多数尚有工作能力和学习要求，特别是“人走茶凉”的感觉最让人伤心，悲观的情绪使老人不愿意出门，不愿意接触年轻人或新的朋友。面对冷遇时，自尊心受到极大的损伤，他们无处倾诉，沉埋在心，长此以往，会引起精神抑郁和消沉，为疾病播下种子，对身心健康带来不可估量的危害。
其三、依存与和睦。人到老年会感到孤独，希望得到社会的关心、单位的照顾、子女的孝顺、朋友的往来、老伴的体贴，使他们感到老有所依、老有所靠。老年人都希望有个和睦的家庭和融洽的环境，不管家庭经济条件如何，只要年轻人尊敬、孝顺老人，家庭和睦，邻里关系融洽，互敬互爱，互帮互助，老年人就会感到温暖和幸福。在这种环境中，老人得到的是一种积极的心理暗示，会产生愉快、轻松、乐观和充满希望的情绪，有利于发挥机体的生命力和适应环境的能力，促使全身各系统生理功能调节在最佳水平线上，从而保证生理、心理的健康，延缓衰老的进程。
其四、朋友坦诚。尊敬老人是做人的美德，但是不能过于虚伪。有时候老人喜欢和年轻人比试力气，以显示自己的活力，如果年轻人过分的“败退”，反而适得其反。最好的方法是下棋，让个三五盘还不容易露出马脚。一般老年人容易多疑、多忧、多虑、求稳怕乱、爱唠叨，他们喜欢别人征求他的意见，愿出谋献计。针对老年人这些心理特点，说话、做事要以诚相待，切忌转弯抹角。其实，老人很喜欢忘年交。所谓“忘年交”大概就是忘记年龄、职业、辈分、性别的一种平等的社交活动，因为青年人的蓬勃朝气对老年人起着“激化”的作用，而达到忘我的境地，甚至能够使老人产生萌发童心的效果。除此之外，丧偶的老人有的需要再婚，以缓解孤独感，这都是做儿女应该理解的问题。
营养观念的更新
饮食和营养是保证老年人精力充沛、身心健康、延年益寿的物质基础。长期以来一些陈旧的观念使不少老年人产生了不太讲究营养的想法。但也有些老年人怕身体发胖和胆固醇增高，认为吃素食可以保证健康。现在专家研究表明，素食能养生，却不利于强健身体。由于素食的营养单调，素食者机体中掌管食物消化的酶系统的功能逐渐遭到破坏，最后导致物质交换失调，疾病缠身。专家认为，只有在特殊的情况下，素食才可作为临时性饮食措施。植物性食品中含有丰富的维生素、无机盐和有机盐，而缺少造血的微量元素钴、锰、铁和铜等。此外，植物性食品除油料外，脂肪含量极少，但人的机体每昼夜至少需要60-70克脂肪，要想满足这种需要，就得吃5公斤的植物性食品。而且，植物蛋白永远代替不了动物蛋白。
现在营养学家认为，把植物性食品和动物性食品以合理化的比例结合起来，才能满足机体的需要。尤其是老年人，如果长期食素，蛋白质得不到充分的供给，其后果是记忆力迅速下降，精神萎靡，反应迟钝。临床医学发现，蛋白质不足还是引起消化道肿瘤的一个重要的原因。营养学家们近乎一致的认为，从人类进化和抗衰老的角度看，单纯素食，绝对素食均不可取，应该尽快放弃素食养生的传统观念，只有荤素搭配，营养全面，平衡膳食，才是长寿之路。
康比特专家的提示
老年人机体各系统器官的生理功能的变化，老年人的营养应当着重防老防病，谋求维持身心健康和益寿延年，对各种营养素的需要与青壮年也有所不同。
(1)热能：老年人的热量需要量随年龄增大而减少，而热量的减少实际上往往伴随着食物总量的减少，但其它营养素的要求并不一定随年龄的增加而减少，所以应引起注意。
(2)蛋白质：老年人蛋白质的需要不低于青年人，由于分解代谢的增加而合成代谢逐渐减慢，负氮平衡较容易发生。因此，老年人的蛋白质供应量不低于青年人，特别是按公斤体重计算的时候如此。多选优质蛋白质以便能取得更好的利用。
(3)碳水化合物：老年人宜用不同种类的碳水化合物，但多糖的比例不宜过小，果糖在体内转变为脂肪的可能性小些，故果酱和蜂蜜可作为糖的一部分食用。在正常情况下，碳水化合物在总热量中占有的比例在60%上下是适宜的。
(4)脂类：老年人与青年人一样需要脂类，它有助于对脂溶性维生素的吸收，改善蔬菜类食物的风味。脂类应以植物油为主，但不一定把所有的动物脂肪都取消，膳食中过量的不饱和脂肪酸不一定都有利。
