人体或有生命的动物在正常情况下肌肉都存在着一定的张力，这种张力就叫着肌紧张，当人或动物无生命力时肌紧张也随着消失。但在睡眠时肌紧张也不存在，因肌紧张能支配人或动物完成各种功能活动，在熟睡时除了地球的引力以外将不能完成任何功能活动，肌紧张是人或动物正常的生理现象。当各种原因造成肌肉过度紧张，使肌肉的张力超过正常程度时就称肌痉挛。
肌痉挛是肌肉为了使人体避免受到损害而出现的一种保护性反应。在慢性软组织损害性疼痛时由于无菌性炎症刺激软组织骨骼附着处的感觉神经未梢而出现疼痛时，肌肉通过过度紧张而避免远处软组织受到损害而产生肌痉挛，这是软组织损害的一种继发性病理改变现象。当肌体受到急性意外伤害时，肌肉出现的过度紧张-肌痉挛，这种就叫急性损伤时肌痉挛，这种肌痉挛随着损伤的修复，肌痉挛也会消失，不会再造成继发性病理损害现象。但慢性软组织损害引起的继发性肌痉挛则完全不同，因它是一种人体软组织由于长期超负荷的过度应用产生的一种积累性损伤，没有明显的外伤史，症状时好时坏，每因天气变化或过度劳累而诱发疼痛症状，同时因疼痛出现肌痉挛。肌痉挛只是肌肉形态上的改变。
在慢性软组织损害性疼痛病例，因无菌性炎症的病理基础未除，以致出现持续性疼痛症状，产生持续性肌痉挛从而进一步地出现除肌肉形态上的改变以外，组织学上发生质的病理性改变的肌挛缩，肌痉挛是肌挛缩的原发因素，肌挛缩又可反过来引响肌体的动态平衡，使之形成恶性循环，肌痉挛在消除了引起肌痉挛的因素(疼痛症状)以后，将会自行消失，但肌挛缩则不可能自行消失，银质针针刺治疗可消除早期的肌挛缩，但晚期的肌挛缩则必须手术松解才可治愈。
