病毒性心肌炎是由于病毒感染，心肌和间质发生了炎症性病变，引起心肌细胞变性和坏死。一般病程在3个月以内者称急性病毒性心肌炎。
发病机理非常复杂，目前还不完全清楚，这与不同病毒感染的特性、人的机体不同基因型、免疫反应性以及环境、营养、继发感染、使用药物等因素对发病都有密切关系。大多数病毒感染可引起心肌形态学的改变，病毒进入人体后，有短时期的病毒血症，然后进入心肌纤维，在心肌内增殖，引起心肌细胞的溶解和坏死。多数病例心肌内的病毒只存活几天，少数病例，病毒可在心肌潜伏，反复加重，这与病毒特性和机体免疫状态有关。病毒可直接引起心肌细胞的破坏，破坏的心肌又形成新的抗原，继而引起心肌的免疫损伤，有时炎症可累及心包、心内膜及心瓣膜，引起心包炎、心肌心包炎，心瓣膜炎，部分病例可转化为心肌病。
症状：
心肌炎的症状轻重不一，病情严重程度不等。轻者可无自觉症状;严重者可表现为猝死、严重心律失常、心源性休克或(和)心力衰竭，导致急性期死亡;也可表现为各种心律失常、心包炎或急性心肌梗塞等。成人病毒性心肌炎的临床表现大多较新生儿和儿童病毒性心肌炎为轻，急性期死亡率低，大部分病例预后良好。但暴发型与重型患者少数可出规急性期后持续心腔扩大和(或)心功能不全，临床表现与扩张型心肌病类同。部分患者病情进行性发展，心腔扩大和心力衰竭致死;也有少数心腔扩大，而无心力衰竭的临床表现，持续数月至数年后，未经治疗，心功能改善并保持稳定;其中一部分患者可能再度病情恶化，预后不佳。
