老年忧郁症真正的原因尚未确认，可能与脑部或体内某些化学物质失去平衡有关，也可能与老人因角色人际关系的改变、退休失去能力与权威、担心失去配偶、与下一代的共容传承、权力及决定权的丧失及不再有抚育权，害怕被放弃等因素有关。因此，老人心理情绪的改变常被认为是老化的现象而被忽略。老人忧郁症会降低生活品质，加剧依赖的程度，是一种慢性疾病，影响四分之一到五分之一的社区老人，甚至增加医疗费用的支出。确定有健康运作问题者，约 40% 有情绪问题如悲伤、孤独、忧虑、厌倦，而记忆问题、财务、家庭和卫生保健问题也很常见。一些老人症兆包括持续悲伤的感觉、无助感、低自尊、觉得自己不如人、罪恶感、想要自杀等。
症状具体表现
可分为典型及非典型，典型又分为轻度及重度。轻度症状不会有太明显的情绪表现，而是容易表现情绪不满、容易有挫折、焦虑不安、凡是看不顺眼、易发脾气、烦躁不安等，有时也会有睡眠障碍、不易入睡、易醒等问题。重度症状会有明显的情绪低落、易哭泣流泪、社交退缩、对社交活动提不起兴趣、活动量减少，可能整天躺着，因进食量减少，体重下降、说话反应慢，显得滞迟钝等。在睡眠方面会出现早睡型的失眠，甚至有悲观的念头，产生自杀的意念。
老人忧郁症的治疗
老人忧郁症是多种原因合并造成的，所以对忧郁症的治疗，需要多方面进行。除了用药物治疗脑病变以外，也需要结合心理方面的治疗，两者不可或缺。
药物方面：
药物的治疗原则要遵循“低剂量开始，再缓慢增加”，尽量选择副作用较少的药物，使用抗忧郁剂、镇静剂、安眠剂等精神用药平衡脑内的化学物质。
