关节软骨在关节活动中起重要作用，关节软骨主要的功能是缓解压力的作用，在压力作用下，软骨被压缩，解除压力，又可伸展，类似于弹性垫的效果，可以保护软骨下的骨骼不受破坏。除此之外，关节软骨还有润滑作用，使骨端滑动。三十岁过后，人的关节纤维变性，弹性减弱，关节软骨的延伸能力逐渐弱化，恢复原状的能力减弱，再加上关节液减少使关节软骨变得干燥，因此人到一定年龄，关节软骨就容易受到损伤、磨损，而引发退行性关节炎，而属于软骨一种的半月板，也容易在剧烈撞击、摔倒等情况下，发生半月板裂，影响患者运动功能。
预防护理：
长时间坚持一个姿势或做一个动作之后，如果感觉到骨头或关节有酸痛、不适感觉，就应该引起注意，不再坚持不良动作或姿势，给身体一个自我修复的时间。当关节活动时，软骨相互压缩、放松，可以像海绵一样吸进营养，排出废物。关节如果长期不活动，软骨无法有效地得到营养，也会出现退化变性及破坏;但是，不恰当的以及过度的运动又会造成关节的过度负荷，导致关节软骨损伤。保护关节和软骨最好的方法是游泳，不仅全身肌肉关节参与运动，而且水的浮力又可减轻对关节的冲击和磨损。其他不负重或少负重的运动也可，如快步走、骑自行车等，活动量以身心舒适、微微出汗为宜;应尽量避免负重下反复屈伸膝关节活动，如登山、爬楼、深蹲、打太极拳及提重物等。
