三国时，相传曹操的头痛病很严重，但他疑心病更严重。有人向他推荐名医华佗治病，曹操还是将信将疑。
为了验证华佗的学识，曹操给华佗去了一封信，上面写着：胸中荷花，……。华佗看到信，想都没想，就回信：穿心莲，……。曹操阅后，才对华佗医学学识深信不疑，请他前来诊治一番。
穿心莲喜欢生活阳光充足，温度偏高，土地肥沃，气候湿润的地方，所以主产在南方。
在过去南方多毒虫，有人被毒蛇或虫子咬伤后，涂抹穿心莲汁液就非常管用。在古时南方的军医，就常备这种药物，它不仅能够解毒，如果军中有人得了急性菌痢、胃肠炎、感冒发烧、肺炎、扁桃体炎、牙中耳炎等，服用穿心莲也能很快痊愈或者取得很不错的效果。
除了内服，外用治疗也有很好的效果。军中常有因为受了刀剑伤导致的伤口感染，在湿热天气下皮肤的疮疖肿毒以及日常生活中的水火烫伤，口鼻流血等情况，使用穿心莲都很有效果。
古时候的一些传染性疾病，如腮腺炎、流脑、流感、肺结核、百日咳等属于热症性质，都可以首选使用穿心莲治疗，还能取得很不错的效果。
过去不具备手术条件，阑尾炎都属于危重症，很多可能继发感染死亡。用穿心莲、鱼腥草、大黄等合用的清热解毒方剂，挽救了无数人的性命。
现代临床除了古人已经发现的疗效，还常用来治疗胆囊炎、高血压、恶性葡萄胎、绒毛膜上皮癌、血栓闭塞性脉管炎、神经性皮炎、湿疹、小儿乙型脑炎、小儿消化不良和菌痢等，也很有效果。
穿心莲中的主要成份是穿心莲内酯等，具有抗炎、抗菌、改善心供血、抗蛇毒、中止妊娠作用、保肝利胆、抗肿瘤等作用。注意孕妇要禁用。
现在菜市场上很多卖穿心莲的，让它成为了一道家喻户晓的蔬菜。
真正的穿心莲其实奇苦无比，吃进口中，苦味仿佛穿心而过，几乎无法下咽，药名也因此而来，所以拿穿心莲当菜吃是别想的。
所以菜市场上的穿心莲实际都不是真的，而是一种多年生常绿的肉质草本植物——露草。过去常用来观赏，叫做花蔓草。因为其中肉厚，含有维生素等营养，味道不苦，略有土腥味，可以作为食品。
