女性怀孕次数越多动脉增厚的风险越大；怀孕诱发心脏病；经心脏输送的血液量增加50%。
生下四个或多个孩子的女性患心脏病的风险加倍，据研究发现。生三次孩子的女人，怀孕次数越多，动脉增厚的风险越高，从而导致心脏病发作。据以前在怀孕方面的研究，怀孕与心脏疾病有关，所以，研究人员着手确定活产的数量是否与心血管疾病的早期迹象有关。
怀孕引发一连串的变化，会给女性的心血管系统造成比较大的压力。例如，经心脏输送的血液量增加了50%。德克萨斯大学西南医学中心的新的研究中，第一次观察发现动脉逐渐缩小、硬化，最终会阻碍血液流动，导致中风和心脏病。
达拉斯心脏研究中心对平均年龄45岁的1644名女性做了这项研究。测量冠状动脉的含钙量，并测量主动脉壁厚确定女性是否有缩小的证据，心脏和动脉壁增厚，增加心脏病发作的风险。相对生两三个孩子的女性，生四个或多个孩子的女性冠状动脉钙或主动脉壁厚异常，患心脏病的风险几乎翻倍。即使考虑了女性的社会经济地位、教育背景、种族和其他因素，还是存在增加患心血管疾病的风险。
该研究的主作者莫妮卡·赛格哈维博士说：“关于因怀孕身体出现变化的问题上，我们的研究为其增加了越来越多的证据，可以预见女性未来患心血管的风险并且值得进一步加以关注。这对于只有两三个孩子的女性来说并非单纯只是建议。”
不过，没有孩子的女性或只有一个孩子的女性极有可能也存在动脉缩小或动脉硬化导致中风和心脏病的问题。但是研究人员已观察到一些女性的基本症状，多囊卵巢影响第一次怀孕或第二次怀孕。多囊卵巢也增加高血压和高胆固醇的风险，这可能会导致心脏病和中风。
她说：“怀孕可谓是‘大自然的压力测试’，”而且有着充分的理由。这也有助于确定的确会增加女性患心脏病的风险，尽管现在可能没有任何危险因素。适龄女性越早怀孕越好，对于那些高风险的因素能趁年轻采取干预措施。”
