食管囊肿发病原因仍不清楚，有多种假说，多数认为食管囊肿可能源于人胚前肠的异位细胞，并认为是纵隔肠源性囊肿的一种变异。

　　食管囊肿是仅次于平滑肌瘤与食管息肉的食管良性肿瘤样病变。成人中常见的囊肿呈椭圆型，内含黏液或棕色浆液性液体。位于食管壁内的囊肿为扩开的肌纤维所覆盖，不与肌层或黏膜紧密相连。囊肿一般为5～10cm，但在婴儿中可见有体积巨大的囊肿。囊内壁最多见的是假复层柱状上皮，胃黏膜上皮其次，鳞状上皮最少。偶在壁内发现软骨。

　　食管囊肿患者可以合并有颈椎或胸椎的先天性畸形，其中以半椎体畸形最为多见。据报道，有的食管重复畸形可以通过膈肌与空肠重复畸形沟通或连接。偶尔食管囊肿或重复畸形可以附着于毗邻的椎管或与椎管沟通，称之为神经管原肠囊肿。

　　食管囊肿的临床症状主要取决于病变的位置、大小、结构、范围以及囊肿内壁上皮细胞类型，成人与儿童略有差异。具体如下：

　　1、儿童食管囊肿：主要临床症状为不同程度的呼吸道症状，巨大食管囊肿可以占据一侧胸腔的大部而压迫肺，并使纵隔向健侧胸腔移位，病儿可有严重的呼吸窘迫。有时，体积小的食管囊肿同样能引起较为严重的气道梗阻，尤其是位于胸廓入口处及气管隆突部位的食管囊肿，这种病例需要做紧急处理，如处理不及时或处理不当，病儿很快因呼吸窘迫而死亡。

　　食管囊肿造成食管部分梗阻的婴幼儿，其临床症状往往表现为食管反流。

　　2、成人食管囊肿：常无症状，如果囊肿逐渐增大并压迫气管或支气管，病人可有气管梗阻的表现，有的病人同时有食管梗阻症状，气道梗阻的症状主要有咳嗽、呼吸困难及喘息，有的病人表现为发作性窒息及反复的呼吸道感染，食管梗阻表现为吞咽困难、反流、恶心、呕吐、消瘦和胸痛，剧烈的胸痛多提示囊肿内发生出血，一旦囊肿内发生感染，上述症状会加重或其性质发生改变。

　　食管囊肿暂无有效预防措施，早发现早诊断是本病防治的关键。在日常生活中，大家应注意保持身心健康，合理饮食，适当运动，提高身体的免疫力，以减少该病发生的几率。

　　食管囊肿主要通过影像学检查和内镜加以诊断，具体如下：

　　一、影像学检查 在很多情况下，食管囊肿的诊断非常困难，既使为病人做了多种影像学检查，最后仍然无法明确诊断。

　　1、X线胸片：在婴幼儿与儿童的X线胸片上，食管囊肿主要表现为纵隔(后纵隔)有块影或纵隔肿瘤的X线征象，若病儿有食管囊肿的临床表现，有时诊断比较容易，但由于这类病变往往靠近脊柱，要考虑到后纵隔神经源性肿瘤(神经鞘瘤、成神经细胞瘤及神经纤维瘤)。

　　2、食管X线钡餐造影检查：体积较小的壁内型食管囊肿在做食管X线钡餐造影检查时，常有较为典型的X线征象：食管前壁的囊肿影像表现为局部食管壁有圆形或卵圆形的充盈缺损，边缘光滑，其上，下缘常呈缓行的斜坡状而非呈锐角，可与食管平滑肌瘤作鉴别诊断；正位食管钡餐造影片上，食管囊肿阴影的边缘比较锐利，其表面覆盖有正常黏膜相或黏膜消失；有时，钡剂经过病变处时有分流征象，也是诊断食管囊肿的依据之一，病人做食管钡餐造影时在X线透视下观察，若显示病变随吞咽动作而活动，提示病变与食管关系密切，大的食管囊肿可以导致钡剂在食管腔内滞留或梗阻，成人食管囊肿在食管钡餐造影检查时常见病变阴影的一半位于食管腔内；有的体积较大的食管囊肿呈憩室样改变或者双食管影像。

　　3、食管CT检查：食管CT扫描有可能进一步提供食管囊肿的囊性性质方面的信息，对其诊断有参考意义。

　　4、MRI检查：有关用MRI检查，诊断食管囊肿的报道不多，随着临床经验的积累，MRI检查有望成为诊断食管囊肿的可供选择的手段之一。

　　二、内镜检查 食管囊肿内镜检查的最重要的表现，是突出食管腔的病变表面的食管黏膜完整无损，色泽正常，同时通过内镜检查，可以证实病变表面的食管黏膜有无溃疡形成，也可以排除恶性病变。

　　食管囊肿术后可进食低脂半流质饮食，如稀饭、面条、馄饨等，每日5～6餐。饮食原则：呈半流质状，其蛋白质含量达到正常需要量，纤维含量极少，少量多餐。患者应细嚼慢咽，多食新鲜蔬菜水果。此外，忌食生冷、油煎、酸辣等刺激易胀气食物；不吃高脂食物、腌制品；禁忌烟酒。

　　食管囊肿的治疗主要为手术治疗。手术方法取决于病变的大小、结构和病变对食管以及邻近结构的损害程度。婴幼儿的巨大食管囊肿引起严重的呼吸窘迫症状者，只要诊断明确，就应该及时进行手术治疗或抽吸减压。

　　食管囊肿一般与食管无严重粘连，手术时容易摘除，需要施行食管切除术的病例极为罕见。发生于成人的小而无症状的食管囊肿，不需要外科手术治疗，可以进行随诊观察。

　　婴幼儿食管囊肿如若与周围结构粘连严重，或与食管、气管、支气管及主动脉之间的关系密切，试图完整切除病变有很大风险，在技术上也有困难，一旦术中损伤周围重要器官，便会造成严重后果。此外，这类食管囊肿常有丰富的血液供给，术中容易出血，失血量大。大多数食管囊肿切除术为食管囊肿黏膜切除术，即切除囊肿的黏膜组织后便能达到治疗目的。因食管囊肿而施行食管切除术的病例极为罕见。

　　如系肠源性囊肿，为预防其术后复发，可采用电视胸腔镜手术彻底切除。若囊肿与食管之间仅为一层管壁(共壁)，则需要切开囊肿，剥除或切除其黏膜组织和大部分囊壁；缝合食管黏膜切口，然后用残留的囊壁(食管肌层)间断缝合、包埋食管黏膜下层的裸露区。