母亲孕期内所在环境烟尘污染危害婴儿大脑发育，进而可能影响儿童学习表现。这一结论首次把母亲妊娠期所处环境大气污染状况和儿童出生后智商高低联系到一起。
他们跟踪研究249名纽约儿童发现，母亲妊娠期所处环境空气污染最严重的儿童5岁开始上学时平均智商较低，比母亲妊娠期所处环空气污染较轻的儿童低4到5分。佩雷拉说：“这几分之差足以对儿童的学习表现产生影响。”
研究者主要研究可通过胎盘传给胎儿体内的污染物“多环芳烃”。这一污染物主要来自汽车尾气和工厂废气排放。参与研究的女子临产前数月佩戴大气污染检测器。她们全部住在曼哈顿北部和南布朗克斯的低收入社区。其中56%的母亲居住在拥挤街道、公共汽车站等典型大气污染源附近，属于“妊娠期受高度大气污染”组。
这项研究结果显示，母亲妊娠期受空气污染和受铅污染一样会对胎儿大脑发育产生危害。埃默里大学儿童医师、毒理学家罗伯特・盖勒博士认为，尽管不能排除母亲受教育程度对儿童智力水平的影响，但研究提供的证据具有说服力。
在先前研究中，佩雷拉曾把母亲妊娠期所处环境大气污染状况和新生儿先天基因异常联系到一起。这种先天基因异常可导致罹患癌症风险增加，新生儿头部偏小和脑重量轻。儿童3岁时脑部发育迟缓和哮喘病也与此有关。
尽管考虑到其他因素对儿童智商的影响，如“二手烟”污染、家庭学习环境、儿童出生后受空气污染等情况，母亲妊娠期受大气污染依然对儿童智商影响巨大。
研究者说他们计划继续监测这些儿童学习表现等是否受到进一步影响。
