支气管炎在小儿时期很常见，大都继发于上呼吸道感染之后。在发病开始时，先有上呼吸道感染的症状，如鼻塞、流涕，以后逐渐出现断续的干咳。病初呼吸道分泌物增多，咳嗽有痰，初为粘痰，很快变成脓痰，经过5—10天后，痰液变稀，咳嗽逐渐消失。发病时可无热或发热38．5℃左右，热度经2—4天退去。在婴幼儿时期，有一种特殊类型的支气管炎，称喘息型支气管炎，多见于2岁以下虚胖小儿，往往有湿疹及过敏病史。起病不久就出现哮喘症状，可反复发作，一般到入学年龄时症状消失，仅有少数至年长后发展成为支气管哮喘，其发病原因可能为患儿对感染过敏而表现为支气管痉挛，引起喘息
我们所讲的哮喘是指支气管哮喘，虽然它和喘息性支气管炎都表现有哮喘症状，但他们是两种疾病。
喘息性支气管炎是由于呼吸道感染引起支气管壁炎症，黏膜充血水肿，管壁肌肉有痉挛，使呼吸道相对狭窄而产生哮鸣音；常表现有发热、咳嗽和哮喘；过去史中常有婴儿湿疹史；发病年龄以2岁以下多见；治疗以控制感染为主。
而支气管哮喘发病是由于花粉、粉尘、虫螨等过敏而引起；表现以哮喘为主，可无发热、咳嗽等症状；有家庭和个人过敏史，有婴儿湿疹史；发病年龄4～5岁以后多见；治疗原则为解除过敏原，控制哮喘发作。
虽然两者是不同的疾病，但是部分小儿由于哮喘性支气管炎的反复发作，以后可以成为支气管哮喘。
