现代医学认为癌性发热与以下因素有关:
①恶性肿瘤生长迅速，组织相对缺血缺氧而坏死;
②或由于治疗引起肿瘤细胞大量破坏，释放肿瘤坏死因子(TNF)，导致机体发热;
③恶性肿瘤细胞本身可能产生内源性致热原，如肿瘤内白细胞浸润引起炎症反应、恶性肿瘤细胞内释放抗原物质引起免疫反应而发热。
④肿瘤细胞能分泌一些活性物质，如类癌产生5-羟色胺、嗜铬细胞瘤产生儿茶酚胺、肝癌细胞产生甲胎蛋白，以及许多肿瘤细胞能产生异位激素等，都对机体产生各种不同的反应，其中有些物质可引起发热。
⑤在肿瘤治疗中放疗、化疗，应用干扰素、白介素Ⅱ、肿瘤坏死因子、集落刺激因子、肿瘤疫苗等制剂也可引起发热。祖国医学认为癌性发热是癌症的一种常见症状，属于“内伤发热”的范畴，因癌症患者病程多迁延日久、正气不足、阴血耗损、阳气虚衰，而致湿热蕴遏、瘀血内结、痰浊郁伏、情志郁久不畅或因放疗、化疗损伤等均可导致机体阴阳气血耗损，或阴阳气血逆乱而成为内伤发热。如张介宾《景岳全书杂病谟》中记载“至若内生之热，则有因饮食而致者，有因劳倦而致者，有因酒色而致者，有因七情而致者，有因药饵而致者，有因过暖而致者，虽其所因不同，……在内者但当察脏腑之阴阳”。癌性发热的病因病机纷繁复杂，但总而言之不外由于人体脏腑功能衰退、气血阴阳不足，加之以外邪乘虚而入，可见实证、虚证、虚实夹杂证三类。
