实验证明，老人对成味的敏感度比年轻时降低了11 倍，对甜味和苦味的敏感度降低了7 倍，对酸味的敏感度降低了4 倍。因此即使老人身体健康，也会出现不同程度的味觉减退，口味变重，越吃越咸。而这些变化都是逐渐发生的，老人自己很难察觉，一般都是在老人为儿女做菜时，被儿女发现的。老年人突发味觉减退，除和味觉退化有关外，大多数与长期服用药物有关。不少药物，如抗高血压药、糖尿病药、抗抑郁药、抗生素等，若长期服用，有可能引起味觉改变。因此，服药者应注意味觉是否出现异样，一旦发现味觉不如从前了，应该和医生商量换药。此外，漱口水使用不当，也可能加快味觉退化。
味觉退化可大致分为主观原因和客观原因。主观原因主要和情绪有关，客观原因则主要影响与味觉有关的颅脑神经，从而引发味觉衰退。此外，要保持正常的味觉，还需要唾液质量好，所含的唾液酶等成分正常，口腔内微生物无病态性生长。反之，味觉则可能出问题。中青年人若突然失去味觉，应警惕颅神经问题，需要及时去医院诊断和治疗。
第一，加强锻炼，延缓全身衰老过程。第二，尽量少刷舌苔，减少对舌乳头的刺激。第三，少吃刺激性强的食物，尤其已经出现味觉退化的老年人不能为了强调口感，而吃过咸、过辣的东西。第四，多喝绿茶等清淡的饮料，不喝甜腻的饮料，以减少甜物在口腔中停留而产生酸性物质。
