认识到正常人之间的肠功能存在差别是很重要的。正常大便的范围甚至可以一天三次或一周二次，但应该成形而不坚硬，无血，排出无痉挛性疼痛和痛苦。肠易激综合症患者临床表现无特异性，病程长且反复发作，临床一般分腹泻型、便秘型、腹泻便秘交替型和黏液型4种。
腹泻型患者主要表现为腹泻，一日多次甚至10余次，常在早饭后发生多次排便，极少发生在夜间和睡眠中，与精神因素、情绪变化关系密切，精神紧张容易诱发排便;便秘型患者粪量少，排便困难，每周1-2次，偶有10余天一次者，常常伴有腹痛或腹胀、粪便坚硬，或成球形，有时大便纤细，表面附有黏液;一些人便秘和腹泻可以交替出现，便秘和腹泻通常有痉挛性的疼痛，有时患者排便伴有黏液。肠易激综合症还可能有食管堵塞感、恶心、胸骨后烧灼感、打嗝和胀满等食管胃表现，以及心慌、乏力、多汗、失眠等植物神经功能紊乱的表现。但胃出血、发热、体重减少以及持续性腹痛不是肠易激综合症的表现，可能是其他疾病的征象。
腹泻：
1)根据病程长短，分为急性腹泻与慢性腹泻两种。
2)根据病理生理的特点可分为：
a 渗出性腹泻
b 分泌性腹泻
c 渗透性腹泻
d 吸收不良性腹泻
e 胃肠蠕动加速性腹泻
3)按解剖部位可分为：
a 胃原性腹泻
b 肠原性腹泻
c 胰原性慢性腹泻
d 内分泌失常性腹泻
e 功能性腹泻
【伴随症状】
腹泻不是一种独立的疾病，而是很多疾病的一个共同表现，它同时可伴有呕吐、发热、腹痛、腹胀、黏液便、血便等症状。腹泻伴有发热、腹痛、呕吐等常提示急性感染;伴大便带血、贫血、消瘦等则需警惕肠癌;伴腹胀、食欲差等常需警惕肝癌;伴水样便则需警惕霍乱弧菌感染。除此之外，腹泻还可直接引起脱水、营养不良等，具体表现为皮肤干燥、眼球下陷、舌干燥、皮肤皱褶。
长期慢性腹痛腹泻常见于：
慢性非特异性溃疡性大肠炎：腹泻每日数次至10次以上，可为脓血便、粘液血便或血便。腹痛轻者为隐痛，典型者为绞痛，有腹痛——便意——缓解的特点。全身表现为发热、乏力、消瘦，常伴有皮肤、粘膜、关节、肝、肾、眼、口腔等系统的表现。较严重的并发症有：中毒性结肠扩张、肠穿孔、大出血、癌变等等。治疗较困难较复杂，常需住院系统治疗。
克隆病：名称较多，如末端回肠炎、局限性肠炎、肉芽肿性肠炎、节段性肠炎等。发病多在中青年，男稍多于女。主要表现为腹痛、腹泻、发热、营养障碍、不全性肠梗阻、腹部内瘘或外瘘等。重症患者迁延不愈，预后不良。治疗：本病尚无特效疗法。应以全身治疗为基础，辅以手术治疗，并防止复发。
肠结核：常与肠外结核并存，一般比较典型的临床表现有：腹部隐痛钝痛，多发生在右下腹，也可脐周或遍及全腹。由于病变直接影响到肠的消化与吸收功能，患者常有消瘦、全身虚弱等现象。可能发生的并发症有：肠梗阻、肠穿孔、出血。治疗：休息和营养是基础;抗结核药物;手术等。
肠易激综合症的病因还不清楚，医生只能称其为功能失调。该病可以给患者带来很大的不适和痛苦。治疗后一不注意又会复发。然而能够通过改善饮食、调节紧张情绪以及服用医生所开的药物控制症状。
许多人诉说其症状在饭后和精神紧张焦虑情况下发生。医学研究发现，进食可以导致结肠的收缩，通常饭后30到60分钟发生这种反应，引起肠运动的激动，在一些肠易激综合症的患者中，这种激动可能来得很快，并伴随着腹痛、肠痉挛和腹泻。这种反应的强度常和食物中所含有的热卡数量有关，特别是脂肪的含量。动物和蔬菜中任何形式的脂肪是结肠收缩的强烈刺激源。生活压力也可以导致一些肠易激综合症患者结肠痉挛，这个过程还没有被完全认识。专家指出，结肠部分由神经系统支配，健康的精神状态和减少压力(如放松锻炼)能够缓解肠易激综合症症状。但这并不意味着肠易激综合症是人格分裂的结果，肠易激综合症至少部分是由结肠运动和感觉失调所引起的。
对许多人来说，进食合适的食物可减少肠易激综合症的症状。在调整你的食谱之前，做日记记录哪些食物可以加重症状是个好主意。你可以请教一些饮食专家，他们会提供合适的食谱给你。例如，如果奶制品可以加重你的症状，你就可以少进食此类食物，乳酸比较容易耐受，因为它提供含有乳糖酶的生物活性成分，这些酶可以消化奶制品中的糖原。另外，在很多情况下，食物纤维可以减轻肠易激综合症症状，谷类、豆子、水果以及蔬菜是纤维的丰富来源，高纤维食品使结肠轻度扩张，可以防止进行性的肠道痉挛，一些纤维可以保持粪便中的水分，可以防止大便坚硬。高纤维食品可以导致胀气和腹胀，这些症状在机体适应这些食品后，在几个月内很快会消失。较多肉食可以引起肠易激综合症患者痉挛疼痛和腹泻，减少肉食的摄入和少量多餐有助于减轻症状。
患者受凉容易腹泻，应不吃西瓜、冷饮和油炸等易引起腹泻食物。但健脾食品如山药、扁豆、莲心、百合、红枣等食物滋肠、健脾，可止腹泻。办公楼人群须让大脑注意休息。放松神经也可减轻症状。
