气管炎的发病年龄较晚,家属史和过敏史不显著,先有咳嗽及咳痰,以后才发展为喘息症状,在秋冬季节或感冒时症状加重,咳嗽、咳痰及喘息迁延不愈,早晚咳嗽;呼气延长,有时肺底部可听到湿性啰音或哮鸣音,应用支气管扩张药后肺功能改善不明显。而哮喘病人则常自幼得病,有明显的家属史和过敏史,无慢性咳嗽、咳痰史,季节性强,哮喘突然发作,突然缓解,间歇期间可无症状,不咳痰,发作时肺部满布哮鸣音,间歇期间肺部的呼吸音可以正常,应用支气管扩张药后肺功能可得到改善。
气管炎和哮喘有本质的区别,前者感染所引起炎症,后者是过敏性的体质加上感染或者接触过敏原后出现的过敏性炎症,从治疗到预后都不一样。