有一类胖人非常怕冷别人都穿背心短裤的时候，他还没有脱秋衣秋裤。尤其是到了冬天，别人穿一件棉衣就能保暖，他就必须得在里面穿保暖内衣。睡觉的时候要开电热毯，或者盖两层被子等。其实，这是典型的肾阳虚弱。肾阳虚弱的病人最大的特征就是怕冷。其实，这其中的道理很简单。阳气就相当于人体内的一团火，天冷的时候，人就是靠着体内的这团火取暖的。一旦肾阳虚弱，“火势”也会变弱，人就感觉到寒冷。男属阳，女属阴。
通常来说，年轻力壮的男子阳气较重，过去经常有一些形容男子阳气十足的老话，如“小伙子睡凉炕，全凭火力壮”、“男子肩上三把火”等。这里的火，就是阳气的俗称。我们经常说的男人的“阳刚之气”也是阳气，还可以理解为所谓的“男人味”。
阳气来源有二：一为先天性的，来自于父亲和母亲；二为后天性的，主要从食物中吸收的水谷精气转化而来。而人的正常机体运转、工作、运动、性生活、情绪波动、道应气温变化、修复创伤等各项活动都是需要消耗阳气的。
阳气是人体物质代谢和生理功能的原动力，是人体生殖、生长、发育、衰老和死亡的决定性因素。人的正常生存需要阳气支持，所谓“得阳者生，失阳者亡”。简单地说，阳气越充足，人体越强壮。阳气不足，人就会生病。如果阳气完全耗尽，人就会死亡。因为阳气具有温养全身组织、维护脏腑功能的作用。阳气虚弱就会导致生理活动减弱和衰退，导致身体御寒能力下降。《灵枢》上称：“人到四十，阳气不足，损与日至。”意思是随着年龄的增长，人的阳气会逐渐亏耗。所以，年轻男子一般不怕冷，常常光个大膀子晃来晃去，老年人就不行了，总是把自己捂得严严实实的，即便这样，遇到一点寒冷也得蜷缩着，以保持温暖。
阳气对于生命健康的重要作用，突出地表现在它的温养作用。阳气就像太阳一样，向外散发着热量。俗话说，太阳出来暖洋洋。人体的阳气也能使身体暖暖和和的，这种温煦的功能，在普通人群中就可以看出来，有些人过分地怕冷，甚至在夏天最热的时候都还觉得身上冷，我们通常就会说这种人“底火不够”、“阳气不足”了；相反，有些人就非常耐寒，别人都穿两三件衣服了，他还只穿个单衣，这种人我们说他“阳气旺盛”。阳气可以温煦人体，还能温养人体。
看看自然界，春天和夏天，日照充足，气候温热，动物和植物的活动能力就强、生长迅速，但到了秋天和冬天，天寒地冻，万事万物也就萧条萎靡，植物就显现出枯枝败叶的“惨状”，动物则会潜伏冬眠，人也是一样。《黄帝内经》将阳气的这种温养功能高度地概括为“若天与日”、“精则养神，柔则养筋”，人只有具备了充足的阳气才能够精神饱满、充满活力、身手敏捷、身体强壮。而胖人看似强壮，却由于气虚者居多，导致阳气虚弱的几率较大，所以说这类胖人是外强中干的。
我们也听到过有人这样评价某些胖人：某某看上去挺壮的，实际上身体不好，三天两头的闹病，这多半是我们所说的那种阳气虚弱类型的。
那么，阳气为什么又说是“肾阳”呢？其实很简单，由于肾脏藏纳人体先天和后天之精，肾精化为肾气，肾气分为肾阳气和肾阴气两种，其中的肾阳气就是我们平时所说的“阳气”。
自明清以来，中医一直认为肾为脏腑之本，十二经之根，先天之本在于肾。肾与命门本同一气，为人阴阳消长之枢纽。肾阳主导一身之阳气，肾阳虚，即肾脏阳气虚衰，是肾脏阳气衰竭表现的证候。多是由素体阳虚，年老肾亏，久病伤肾，房劳过度等因素引起的。
临床表现为腰膝酸软，腰背冷痛，畏寒肢冷，尤以下肢为甚；而且还伴随着头目眩晕、精神萎靡、面色白或黧黑、舌淡胖苔白、脉沉弱等症状。另外，肾阳虚弱还会导致阳痿等性功能障碍。
